Breathwork är ett samlingsnamn på många olika typer av andningstekniker som har den gemensamma nämnaren att de syftar till att påverka vårt fysiska, psykiska och/eller andliga tillstånd genom att vi medvetet styr vår andning.
Vår andning är intimt och dubbelriktat ihopkopplad med vårt autonoma nervsystem och dess två delar: det parasympatiska/lugnande systemet respektive det sympatiska/aktiverande systemet. När vi exempelvis blir uppjagade och stressade är det vårt sympatiska nervsystem som dominerar, och vår andning blir automatiskt grundare och snabbare. Vi kan balansera aktiveringen genom att medvetet andas långsammare och djupare, vilket engagerar vårt parasympatiska system som ger en dos av lugn och ro till kroppen.
I breathwork arbetar andningspedagogen / breath guiden med olika typer av andningsmönster för att stötta andningsklienten att etablera eller förstärka ett önskat tillstånd – som i och för sig även kan handla om att vara helt öppen och välkomnande för vad som andningspasset bjuder på. Det kan ske i enskilda sessioner, men breathwork utövas också ofta i grupp med musik som stöttar upplevelsen. Frigörande andning är ett exempel på en mer djupgående breathworkteknik, med inte sällan psykodynamiska effekter.